校場整修，四周雜亂不堪，塵埃滿地。

明長昱清立於塵埃中央，青衫上染了斑駁泥水，長身而立下，衣衫之上的褶皺似月下漣漪，清靜皎然，不染纖塵。

君瑤踩著松軟的泥地，慢慢地向他走去。他目光沈靜靜地投來，君瑤與他對視一眼，默然中，是無言的心照不宣。

明長昱已知曉她前來的目的，目光為垂地看著她鞋上的泥土，說道：“不是說過，查案不急於一時嗎？”

君瑤面色坦然，說：“既是侯爺的地盤，我查起來也方便。”

明長昱蹙眉，責備的話到了嘴邊，又化作笑意，“我正覺得寂寞，你來陪我正好。”他緩柔輕聲道：“就算是彌補了初見時未曾攜小美人夜游的遺憾。”

君瑤有些恍惚，擡眸間，看見天際金烏西沈，清輝素淡，襯著微雲。而他眉眼溫和，眼中似有星辰浮動，浩渺無垠。

“好，正巧我要去見曾登發，侯爺若是相陪，就當做是夜游了。”她故作平靜，心底卻如駭浪，忽起忽落，心跳輕輕地擂著胸膛。

明長昱註視她一瞬，失落一嘆。

“侯爺，”隋程如貓一樣，避開黏膩的泥土，慢吞吞地走過來，“侯爺，是我帶他來找曾登發的。此人……”說到此處，他突然想起自己並不知曉為何要查曾登發，腦子轉了個彎，說道：“此人是刑部要查的對象。這兩天他正好在校場種樹。”

明長昱面色如常，只輕輕頷首。他讓人叫來負責花草種植的工匠張，工匠張得知要找曾登發，頓時露出一絲懊惱，但面對明長昱，依舊恭敬無比地回答：“侯爺，曾登發方才說肚子餓，出校場吃飯去了。”

明長昱面色一沈，還未說話隋程先開了口：“還未到吃飯的時間，他急什麽？”

工匠張將腰往下輕輕一彎，恭聲道：“草民方才也是如此說他的，可曾登發實在有些懶散，又好吃懶做，聲稱種幾棵樹太簡單，讓人種名花時才叫他。”

“他竟然如此囂張？”隋程眉毛倒豎，“這種人還留著做什麽？在工部混飯吃嗎？讓他走人！”

工匠張無奈又惶恐地說：“大人有所不知，曾登發有周府的人為他撐腰，我們不敢得罪的。”

“我今天偏要讓他知道厲害，”隋程撩了撩袖子，手一揮，說：“他在哪兒，帶我去找！”言罷又看了明長昱一眼，煞有介事地說道：“侯爺，你該感謝我，若不是我來，你還不知道在你眼皮子底下有人偷奸耍滑。”

他一馬當先，急匆匆跟著工匠張走了，君瑤與明長昱對視一眼，不緊不慢地跟上。

明長昱步履緩慢，見君瑤有些急切，便說道：“不急，就讓他去做先鋒，為我們打頭陣。”

君瑤一開始有些不解，但不久後，她與明長昱到了工匠們平日休息吃飯的地方，見隋程身前押了兩人，都被繩子捆住，便明白了明長昱的意思。

找人出力這樣的事，讓他人先去做，至於自己，悠閑地省些力氣，也是不錯的。

她走到跪伏的兩人身前，有些不解，明明只找曾登發，隋程為何押了兩個人。

隋程扯了一張小登坐著，伸手一指身前的兩人，對君瑤說道：“你來得正好，你且猜猜，哪個是曾登發？”

跪伏在地的兩人，左邊之人一身布衣，褲腳微微綰起，衣裳之上沾著斑斑塵土。另一人衣著幹凈，手背上有不少新舊燙傷傷痕，指甲幹凈，頭發散亂，臉上還有淤青。

君瑤目光微落，說道：“左邊的人是曾登發。”

曾登發渾身一僵，將佝僂的腰再彎下去，討好諂媚地笑：“官爺，您當真是火眼金睛，心細如發啊！”

隋程略微一怔，猶自不太相信，質疑道：“你胡亂猜的吧？”

君瑤卻沒有多費口舌的心情，只淡淡說：“就當是我猜的吧。”

她之所以能推測左邊之人是曾登發，是因為他身上染著校場內特有的泥土，腳上也沾著校場上的泥，更因為他是花匠曾的兒子，面容相貌與花匠曾有六七分相似之處，君瑤自然能推斷出來。

隋程心思簡單，信了君瑤的話。

“怎麽回事？”明長昱睨著跪在地上的兩人，冷聲問道。

隋程說道：“我剛到時，就發現他們兩人吵嘴鬥毆，拉都拉不開，只好讓人將他們撂倒，先捆起來。”

明長昱盯著曾登發身側的人，冷聲問：“你不是校場的工匠。”

那人渾身一顫，還未開口，聲旁的曾登發突然直起身，咬牙切齒又慘兮兮地說：“大人，此人莫名其妙闖入校場，意圖不軌，小人將他抓個先行，想讓他趕緊離開，卻不想這人蠻橫無理，竟然出手將小人打了一頓。”

“不……不是這樣的，我沒有入校場，只是在外面……”那人臉色慘白灰敗，急得半晌沒抖摟出話來，好容易找回舌頭，才僵硬地說：“青天大老爺，我只是來找曾登發要債的，可曾登發卻想一味賴賬，我情急之下才與他吵了幾句。”他重重地磕頭，顫聲哀切地說道：“大人，是曾登發打了我，我不曾動過手啊。”

曾登發臉色一橫，露出兇相。

他還未開口，就被隋程打斷，隋程漫不經心說道：“沒錯，我來時剛好瞧見了，就是曾登發在打人。”他擡手指著曾登發的鼻子，不屑地說：“你這個欠人錢的還理直氣壯的，哪兒來的自信？”

曾登發瞬間委頓下去，委屈不已，“大人，我也是逼不得已啊。我生活也十分艱難，不是不還，只是暫緩而已……”

隋程瞬間想到孟涵李直，這兩人欠了他錢財的人，此時仿佛與曾登發一樣的嘴臉。他心頭窩火，按捺不住又想出言責罵。

明長昱在此時緩緩開口，聲音沈穩，隱隱帶著威嚴，“無用之言不必再說，直接問案。”

在場之人霎時一靜。

曾登發渾身頓時僵直，呆若一尊枯朽的木雕。

君瑤與明長昱對視一眼，又低頭看了看埋著臉的曾登發，問道：“你是西市曾家花坊老板的兒子？”

曾登發回答：“是。”

他始終埋著頭，眼睛死盯著地面，君瑤無法看清他的表情與臉色，她看向明長昱，說：“給他們松綁，讓他們起身說話吧。”

隋程眉頭一沈，正欲出言反對，明長昱已讓人給跪地的兩人松了綁。

曾登發千恩萬謝地起身，縮頭縮尾地站在一邊，眼珠子微不可見地提溜一圈，又垂下去。

君瑤直視他，說：“你父親教你手藝，所以你也算是栽種花草的行家。”

“是，”曾登發規規矩矩地作答，“大人，若我不識花草本性，不懂栽種花草，也不敢到校場來啊。”

“如此，想來你也認識觀音杉，且也十分了解這種樹的特性了？”君瑤追問。

曾登發嘴角討好的笑意頓時一滯，囁嚅著低聲說：“我爹前些日子種過這種樹，可我只知道這樹值錢，其餘的並不了解。”

這曾登發倒是有些油滑，君瑤暫且沒發現端倪。她默了默，問：“孟家孟涵公子，說你曾送給他一株觀音杉。”

曾登發老實地回答：“是。”停了停，又有些尷尬地說：“我欠了孟公子錢，出於無奈才拿觀音杉相抵的。”

“花坊內有兩株觀音杉，你可知道？”君瑤問。

“知道，”曾登發點頭。

君瑤問：“你送走一棵，可知另一棵在哪兒？”

曾登發搖頭：“這我可不知道，我聽我爹說是被人偷了。”

君瑤蹙眉，又問：“周家大公子的貼身侍從死亡那晚，你在哪裏。？”

曾登發豁然擡頭，狠狠地驚駭了一瞬，又迅速低下頭，說：“我，我就在周府，可我後來就走了。”

君瑤目光如炬，問：“你什麽時候走的？”

曾登發說：“我記不清了，我那天和我爹在周府栽種花草，種了好一大片，都忙到天黑了，我爹心疼我，就早早讓我走了。”

“胡說！”

曾登發話剛說完，站在他身旁的人突然開口。那人臉上帶著傷，動作十分活絡，連上前一步，向君瑤說道：“草民叫王瑋，是摘星樓廚房裏幫廚的，草民可證明曾登發剛才說的話都是屁……都是假話！”

曾登發臉色驟然變得青白。

王瑋似怕被人打斷話，急忙繼續說道：“那日下午，曾登發還跑到摘星樓來賒賬，讓俞洲的廚子做俞洲菜，還要用保溫的瓷盅裝著帶走。我當時一時糊塗，被他軟磨硬泡答應了。誰知道這麽些天過去了，他不但不給錢，連當時裝菜用的保溫瓷盅也不還回來。我找他許久，他一直躲著。今日打聽到他在這兒，特意跑來問他，誰知他不但不還，還出手傷人。”他指了指自己的臉，“大人您看，我的臉都是被他打的。”

君瑤瞇了瞇眼，“曾登發在摘星樓呆了多久？”

王瑋說：“半個多時辰，快到酉時才離開的。”

曾登發氣得臉色青紅交加：“不就一碗菜，不就一個瓷盅，你窮瘋了要追我到這兒來？”

“你欠的是摘星樓的錢，拿的是摘星樓的瓷盅，我若是要不回來，老板會把這筆賬算到我頭上！”王瑋險些撩起袖子，“你欠錢的還這麽大爺？憑什麽這麽可惡！”

曾登發低聲啐了口，又急忙諂媚地解釋：“大人，我就去摘星樓一小會兒而已，回去之後就幫我爹種花草了。”

君瑤笑了笑，端著一副溫和的模樣：“你回了周府種花，便一直留在周府嗎？”

曾登發含糊著說：“小的一直種花，沒註意時辰……但也並沒有一直留在周府，將前院種了一片之後就離開了。”

君瑤問：“你何時離開的？”

曾登發不假思索：“在宵禁之前。”他扯起幹癟的臉皮笑了笑，“大人，您也知道宵禁之後就不能出坊了。”

君瑤沈默了，她思索著前因後果。曾登發卷入此案的關鍵，是贈與孟涵的那株觀音杉，贈送的緣由也說得過去。但他根本無法進入公主府毒害唐延，故而大可能與唐延一案無關。但他是否參與了周齊越一案呢？

這片刻之間，君瑤心中已是百轉千回，疑慮同生。

寂靜間，明長昱忽而開口，他冷厲的目光似針鋒，直視曾登發：“你去摘星樓點俞洲菜做什麽？難道平日裏周府少了你吃穿不成？”

曾登發啞然，避開明長昱如錐的眼神，低聲回答：“小的……小的是俞洲人，想念俞洲菜了。”

君瑤心念一轉：“你想吃俞洲菜就在店裏吃不好？為何還要帶走？”而且還讓摘星樓的人準備了便於攜帶且可保溫的瓷盅。

曾登發低聲道：“小的，小的怕他們當場問我要賬……”

他身旁的王瑋面色不虞，君瑤察覺便問他：“你們當真會當場問他要賬嗎？”

王瑋連忙搖頭：“不會，曾登發不是頭一次賒賬了。何況當場要賬影響生意。”他思索著，十分篤定地說：“這也是曾登發頭一次要從店裏打包東西帶走，以前都是吃了記賬的。過不了幾日，他老爹就會來還錢了。”

曾登發趕緊說：“大不了我在校場的活做完了拿了錢就立刻還你。”

王瑋說：“好，這回可是幾位大人親耳聽見的。不但要還錢，還要將摘星樓的瓷盅也還回來。”

曾登發眼珠子一耷拉，欲言又止。

“校場也不是混飯吃的地方，”明長昱淡淡開口，目光看向一旁沈默寡言的工匠管事，說道：“好好清理清理，好吃懶做者，濫竽充數者一概剔除，明日我再讓人來查。”

工匠管事神色一凜，立即應下。

曾登發面如死灰，驚懼之色難以掩飾，但終究洩了氣，不敢再多說一句。

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